서울대병원 기장 중입자치료센터 2027년 가동 앞둬…최첨단 암 치료 기대감 상승

서울대학교병원이 부산 기장군에 도입 예정인 최신 기술이 적용된 중입자가속기가 암 치료의 새 장을 열 전망이다. 2027년 가동을 목표로 진행 중인 중입자치료센터는 국내 두 번째이자, 세계 최고 성능을 자랑하는 의료 시설로 기대를 모으고 있다.

중입자 치료법은 탄소 원자를 빛의 속도에 가까운 속도로 가속시켜 암세포를 정밀하게 파괴하는 방식으로, 정상세포에 미치는 영향을 최소화하며 부작용도 적다는 장점이 있다. 특히 기존 양성자 방사선 치료기 대비 탁월한 종양 파괴 능력을 보유하고 있어 전립선암, 두경부암, 간암 등 다양한 암 환자들에게 새로운 치료 기회를 제공할 것으로 기대된다.

일본 및 유럽, 중국에서 이미 운영 중인 중입자치료센터와 비교했을 때, 기장 중입자치료센터는 최신 기술을 바탕으로 한 세계 최고 수준의 치료 장비를 갖출 예정이다. 430MeV/u의 에너지와 분당 4.0㏉의 선량률을 자랑하는 이 가속기는 기존 시설보다 빠른 치료 시간을 가능하게 하며, 한 번에 치료할 수 있는 종양의 크기도 대폭 확대될 전망이다.

치료실 2개를 보유하고 연간 약 1천명의 환자를 치료할 계획인 기장 중입자치료센터는 국내외 암 치료 연구 및 임상에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 특히, 이번 센터가 세계에서 18번째로 건립되는 중입자치료시설이라는 점에서 국제적인 관심도 높다.

서울대병원과 부산시의 이번 프로젝트는 암 환자들에게 보다 효과적이고 안전한 치료 방안을 제공하고자 하는 노력의 일환으로, 암 치료 분야에서 한국의 의료 기술력을 세계에 다시 한번 알릴 기회가 될 것으로 전망된다.

서울대병원 관계자는 "기장 중입자치료센터 개원으로 비수도권에서도 최고 수준의 중입자치료를 받을 수 있게 되어 의료 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다"며 "다양한 연구를 지속해 수행해 난치성 암 치료를 통한 국민 건강 증진 향상에 앞장서겠다"고 말했다.